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Bye Bye Blackbird

Bye Bye Blackbird



久しぶりに会った郁子はキャップを被りメガネをかけていた。
これだけ有名になったのだからしょうがない、暗いバーのほうがいいということで彼女の知ってる店に入った。リハーサルが明日でライブ本番が明後日の梅田クラブＪ。

今の彼女の生活は東京がベースになっていて実家のある関西にスタッフより１日先に入ると理由をつけて帰ってきたらしい

店に入りキャップを取った郁子は笑顔で開口一番
「中山さん、相変わらずだねえ」
「えっ？何が」
「黒い服だよ」
「ああ、これ？」
「中山さんは、昔からいつも黒い服ばかり着てた、車の色も黒」
「うん、黒が好きだから、自分でもよくわからないけど、似合うかな？」
「似合ってるよ、中山さんって言えば黒のイメージだもん」
郁子とはそんな会話で始まった


「でも、凄いね最近の活躍」
「ああ、運が良かっただけだよ、続かないかもしれないし」
「会社の連中、驚いてるよ、君の話題でもちきりだよ」
「そう。。。」

郁子の表情が曇ったように見えた。会社のこと、言わなきゃ良かったかなと
孝治は話題を変えようと思った、その時郁子が口を開いた

「あたしね、ずっとひとりだったでしょ、暗くて付き合いが悪いし」
「しょうがないよ、他のことで忙しかったんだから」
「あの頃のあたし毎日６時間以上練習してたんだ、知ってる人のスタジオ借りてね」
「凄いね、仕事、終わってからだろ」
「でも幼い頃は朝から晩まで練習してたから、それに比べたらたいしたことないけどね」
「いや、仕事しながらだから全然違うよ」
「ありがとう。。。そんな生活だから普通のＯＬはできないし、工場で誰とも付き合わずにいるのが一番だったの。これは前にも中山さんに言ったことだよね」
「うん、聞いたよ」

孝治は今の郁子を知らない。共通の話題は昔の町工場のときのことだけ。彼女もあえて今の自分を語ろうとはしない。有名になってからの郁子にはいろいろな噂はあったが、孝治も触れずにいた。

「ねっ、中山さん、ライブ来てくれるよね！」
「もちろん、行くよ」
「嬉しい！中山さんは何処か違った雰囲気があってね、あの頃から気にはなってたんだよ」
「ええ！ウソだろ、天下の斉藤郁子にそんな冗談を言われたら心臓に悪いよ」
「ふふふ」

郁子はそれ以上、何も言ってこなかったが、気分だけが妙に浮ついてしまった
この時間が止まればいいと何度も思ったが、残酷にも時計の針は進んでいく

「もう帰ろうか。。。」
孝治が気を利かせて言った
「うん、そうだね。明日スタッフが来てリハもあるし」
郁子は切なそうな顔を一瞬見せたが、席を先に立った


二人が外に出ると小雪がチラチラ、舞い落ちてそれがネオンの光と交差してとてもキレイだった
「あの日と同じだね」
「ああ、雪って好きですかって聞いてきた日か」
「うん、もう一年経つんだあ」


ガード下を歩いてるとき、ふと立ち止まった郁子は孝治の唇に自分の唇を重ねてきた
それは一瞬の出来事、何が起こったかさっぱりわからず、孝治の頭はまっ白になってしまった

「じゃあね！」
郁子は走ってきたタクシーを止めると乗り込んで走り去って行った

孝治はその場で呆然と立ち尽くしていたが、だんだん喜びが湧き上がって小躍りしたくなった
あの斉藤郁子とキスした、今度こそ夢じゃない！、みんなに言ってまわりたいくらいだった


ライブの日、朝から大阪は雪模様、積もるほどではないが、足早に帰る人が多かった
郁子のライブ、人がはいってるかなあ。。。心配しながら会場に向かったが、そこはもう立ち見も出るほどの超満員の観客で溢れている、彼女の姿は遠くからしか見えなかった。


この客の中で孝治と郁子だけがあのキスを知ってると思ったら、優越感さえ生まれ、自分もこの世界の人間だと傲慢にも錯覚してしまう。
郁子の演奏は卓越したテクニックに溢れ、ベースとドラムスとのコンビネーションも抜群だった。これだけの演奏力があったとは。。。目に映る郁子の指は縦横無尽に鍵盤の上を動いてる。孝治は圧倒されながらそれを見ていた。観客からの拍手が鳴り止まないうちにマイクで郁子が一言

「この曲を最後に今日のライブは終わります、皆さん、どうもありがとうございました、今日のお客様にこの曲を贈ります。。。」

Bye Bye Blackbird

あまりにも有名なスタンダード作品だ、最近ではキース・ジャレットが亡きマイルスに捧げている
孝治、観客、皆、静かに郁子の演奏を聴いてライブの幕はおりた。。。
アンコールはなしで、店がいつものざわつきを取り戻したころ、孝治は郁子に電話をかけた
今日のライブのお礼を言いたくてただそれだけだったのだが、電話は繋がらなかった。

スタッフや仲間たちとの打ち上げやマスコミ関係のインタビューとかで忙しいのだろう。
そう思い、何日かあけてから、電話することにした


「もしもし」
「おかけになった番号は現在使われておりません。。。」
「ええ！」
何度かけても同じ、メールもエラーメッセージで返ってくる


孝治は自分の鈍感さを思い知った

Bye Bye Blackbird

あの曲は自分に対して演奏された曲だったんだとようやくわかったのだ


「似合ってるよ、中山さんって言えば黒のイメージだもん」
郁子の言葉が頭の中を巡った


彼女は最後に何かをいいたかったのかもしれない
それが言えずに出した答えは、あの曲を演奏することだったのだろう
その意味するところはまだわかっていない
でもひとつ言えることはバイバイだった


彼女はまたひとつ謎を残して帰っていった。。。

Speak Like a Child

Speak Like a Child




月日が経つのは早いものだ。郁子がいなくなってからもう一年
最初の頃はどこかで幻を追いかけいてる自分がいた。彼女が働いてた場所ばかり見てぽっかり穴が空いた空間に想いを寄せている

夢だったのかとたまに思うこともあったが、彼女がそこで働いていたのは紛れもない事実、思えば不思議なことだ、今や有名なアーティストがこんな町工場で働いていたのだ


郁子はその後、ニューヨークに渡り現地のクラブで活動することになった
著名なミュージシャンにも認められ、競演したアルバムは日本でも話題になり
マスコミも彼女の特集を組むほどになっていたのだ

会社では郁子の話題でもちきり。孝治とバーに行った同僚は自慢げに話してる。

「え～、あの人、凄かったんだね！」
「友達になっておけばよかった」
「あたし、家に帰って言ったら驚いてたよ」
「変わった娘だと思ってたけど、あ～あ」

下らない女子社員たちの会話が聞こえてくる。郁子がいた頃は相手にもせず、むしろ避けてた奴らが手のひらを返したように、はしゃぎまくっている。孝治はどこか冷めた目でそんな社員たちを見ていた

郁子とはあれ以来、連絡を取っていない。メールアドレスの交換はしたが、もう別世界の人だ
自分が足を踏み入れるのも気がひける。孝治は自分からメールすることもしなかった


季節が冬に向かおうとしているころ、孝治のもとに一件のメールがあった、郁子からだった
嬉しくて飛び跳ねそうな気分でメールを開いた
「電話したいんだけど、番号、教えてくれる？」
ただそれだけの短いもの
孝治はすぐに電話番号を打ち、メールを返した


「もしもし、元気？」
郁子の声だ

子どものように話しかけてくる彼女。。。Speak Like a Child
懐かしい話題で盛り上がって時間の経つのも忘れそうだった
こっちでライブをするから来て欲しいとのことだったが、
「会える時間、あるかな？」
孝治はダメもとで、聞いたが、返事はオーケー
郁子は有名になったが何も変わっていなかった。。。

Someday my Prince will come、「いつか王子様が」

Someday my Prince will come、「いつか王子様が」



孝治はあの日以来、郁子のことが前にもまして気になっていた
あの日のライブが忘れられないのだ

同僚がいたから店を出たが、ひとりだったら最後までいたかもしれない
Waltz for Debby が耳から離れてくれないのだ

郁子は相変わらず、工場で作業している。誰も、いや同僚と自分以外は誰も彼女のことを知らない
彼女の姓は後藤、ジャズの専門誌でライブ情報を見たがその名前はなかった

しかし、斉藤郁子という名のクレジットを見つけた
ピアノトリオを中心に活動している
CDも出していて、雑誌での評価もエキサイティングな中にも叙情性があり
これからのホープということだった

斉藤郁子の写真が雑誌の中ほどに掲載されていて、会社にいる後藤郁子はその人だった
孝治は喜びと悲しみが同時に襲ってくるのを感じた

いつかはいなくなるであろう郁子、今だったら誰も気付いていない
なにかのきっかけが欲しい、何も付き合って欲しいとかではない
彼女はもうここにいる人でないのはわかってる
孝治はいい知れぬ焦りを感じていた


仕事中に雪が降り出し、みんなが窓の外を見たとき
郁子が珍しく話しかけてきた
「雪って好きですか？」
「好きでも嫌いでもないよ、そんなことより後藤さん、帰りのバイク気をつけたほうがいいよ」
無口な郁子が突然そんなことを聞くので気のきいた一言もしゃべれなかった
慌てて出た言葉がこれだから、どうしようもない。孝治は自分に腹が立った

いつもはそこで話は途切れるのだが、みんなが雪を見に外に出たため郁子とふたりだけになった
「中山さん、あたしのこと知ってるでしょう？」
「ええっ！何のこと？」
「ピアノ、弾いてたの見てたでしょ」
「ああ、ごめん、知らないふりしたほうがいいと思ったから。。。」
「別にもういいよ、バレたんだから」
郁子はクスっと笑うと現場に戻った

会社で彼女の笑顔を見たのは初めてだった
嬉しくなった孝治は休憩時間に思い切って郁子を誘った
「今日の夜、ふたりで食事にでも行かない？」
「いいよ」
あまりにあっさり返事をくれたので驚いてしまった

会社が終わり、梅田で待ち合わせた。現れた郁子はタイトスカートとジャケット
おんぼろ工場の作業着とはえらい違いだ

「ごめんね、誘ったりして、忙しいんだろ」
「うん、ちょっとね」
「どうして、うちみたいな小さな町工場で働いてるの？」
「そうきたか、やっぱり。。。」

しばらく無言になると、郁子はタバコに火を点けた（会社では見たことのない姿だ）

「前はね、本町でOLしてた時期もあったの」
「うん」
「でも、あたしはジャズがやりたいんだけど、人間関係とかいろいろあってボロボロになっちゃった」
「それでうちの会社に？」
「まだジャズだけで食べていけないし、工場だったらあまり人と話すこともないしと思ってね」
「そうか、でも驚いたよ、ピアノ上手いし」

郁子はかすかに笑うとグラスに残したジンライムを飲み干した

「今日の雪、キレイだった。。。」
「ああ、降ってたね」
「ディズニーの白雪姫って知ってる？」
「有名だから知ってるよ」
「そのなかで使われてた曲、今度のCDに入れるんだ」

その夜は今までのことや、会社の話をして早々に別れた
手を小さく振る郁子の姿が目に焼きついている

翌朝、郁子の姿はなかった
会社の掲示板に白い張り紙をみつけた
”一身上の都合により後藤郁子さんが退職されることになりました”
その前を忙しそうに社員達が通り過ぎていく。いつものことだと、目もくれない


孝治は昨日の食事の意味がようやくわかった
最後だったんだね。。。


雪が本格的に降り出した十二月のある日、車のFMカーステレオから
「いつか王子様が」流れてきた。演奏は斉藤郁子トリオ


白雪姫は雪の中でピアノを弾いていた。。。

Waltz for Debby

Waltz for Debby

忘れられない曲


彼女はまだ２４歳だった。それはずいぶん後になって知ったことだが
工場に検査工として入社してきたのは中山孝治がまだ新米の頃だった

若いのになんでこんな現場で働くんだろう？きれいなオフィスでOLでもしていればいいのに
もの好きというか、男ばかりの汚い職場

昼と言えば、工場地帯を相手にする大衆食堂ばかり
仲間のいない彼女はコンビニで買ってきた弁当をひとりで食べていた

あとは、ベンチに座って本を読んでる
事務所に女性社員もいたが、どこか浮いているようでひとりが好きみたいだった

「今日、飲み会あるんだけど、行く？」
孝治は彼女に声をかけるが
「用事がありますから、すいません。。。」

彼女の名前は郁子
どこから調べたのか同僚たちが言っていた、半分くらい興味があるのかもしれない
実際、良く見れば可愛い顔立ちをしている

孝治は何を考えてるのかわからない彼女に同僚達と同じように興味を持ち始めた
郁子にとっては迷惑だったかもしれないが、狭い会社の中では格好のネタになる

原付バイクで出社して来て、そのまま帰るので謎だらけ
彼氏がいるのかいないのかもわからない

それ以上に、会社の中では男女問わず、誰とも話そうとしない
孝治はあれから何度か誘いをかけてみたがつれなく断られた

そして１年が経ち新しい女子社員も入りいつのまにか郁子はすっかり目立たない存在になってしまっていた

そんなある日、同僚と梅田に飲みに行く機会があり深夜、バーで時間を潰すことにした
終電もなくなり、始発までのパターンだ。もうあくびしか出ない

そこは深夜もピアノトリオなどがライブをやってるちょっとした有名店
名の知れたミュージシャンも来る

聞き覚えのあるメロディが低いステージから流れてきた、ビル・エバンスの曲だった
Waltz for Debby 、ともすれば子守唄になってしまうくらい、心地いい響き

ふとステージを見て、いっぺんに目が覚めた！郁子がピアノを弾いてる
あの汚れた工場で無表情に働いてる彼女が生き生きとした笑顔で。。。

何度も目をこすり確認したが、間違いない
これは幻か？頬をつねったが痛い、当たり前だ。
同僚もきつねにつままれたような顔をしてる

「おい、声かけようか？」
同僚が言ってきた

孝治はそのままにしておきたかった
何故だかわからない、見てはいけないものを見てしまったような気がした
ただそっと帰りたかった、郁子を現実の世界に戻したくなかったのかもしれない

同僚をうながし、店を出た
Waltz for Debby が耳にこびりついて離れない
「今日は見なかったことにしよう。。。」
孝治は言った


週明けの会社
いつもの郁子がそこにいた。。。